Die Hirten haben eine zentrale Rolle bei der biblischen Weihnachtsgeschichte und beim Krippenspiel: Im Lukasevangelium heißt es, ein Engel sei zu den Hirten auf der Weide gekommen, um ihnen die Geburt des Heilands zu verkünden. Daraufhin haben die Hirten dem Jesuskind in der Krippe gehuldigt. Bemerkenswert ist an dieser Überlieferung unter anderem, dass Gott die armen Hirten ausgewählt hatte, die ersten Besucher bei seinem Sohn zu sein.
Die Symbolik der Hirten spielt in der christlichen Kirche eine vielfältige Rolle. Hier wird manchmal der Pastor, manchmal Jesus, manchmal Gott selbst als Hirte bezeichnet. Der „gute Hirte“ kennt alle Mitglieder seiner Gemeinde und setzt sich mit aller Kraft für ihr Wohlergehen ein.
Hirten: erste Besucher an der Krippe