Wie manch anderes bekanntes Weihnachtslied hat auch „O du fröhliche“ mehr als einen Autor. Die erste Fassung stammte von Johannes Daniel Falk, der in Weimar ein Haus für „verwahloste Kinder“ führte. Diese Originalversion hatte drei Strophen, die sich auf die drei christlichen Feste Weihnachten, Ostern und Pfingsten bezogen. Von jenem Text aus dem Jahr 1816 wird heute nur noch die erste Strophe gesungen. Die aktuellen Strophen 2 und 3 stammen aus der Feder von Falks Mitarbeiter Heinrich Holzschuher.
Hier der heute übliche Text:
(1) O du fröhliche, o du selige,
gnadenbringende Weihnachtszeit!
Welt ging verloren, Christ ist geboren:
Freue, freue dich, o Christenheit!
(2) O du fröhliche, o du selige,
gnadenbringende Weihnachtszeit!
Christ ist erschienen, uns zu versühnen:
Freue, freue dich, o Christenheit!
(3) O du fröhliche, o du selige,
gnadenbringende Weihnachtszeit!
Himmlische Heere jauchzen Gott Ehre:
Freue, freue dich, o Christenheit!